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La 36ème édition de la Route du Sud Cycliste La Dépêche du Midi, se déroulait du 14 au 17 juin avec 4 étapes qui proposaient plusieurs nouveautés que ce soit dans les coulisses ou dans la course. De jeunes coureurs mais aussi une caravane d’une cinquantaine de véhicules et de dizaines de partenaires, ouvraient la route des étapes. A cela s’ajoutait un nouveau col , celui des Spandelles, plus un plateau exceptionnel avec des coureurs de renom comme Anthony Charteau (EUR), Arnaud Demare (FDJ), Hubert Dupont (ALM), Pierrick Fédrigo (FDJ), Jonathan Hivert (SAU), Thomas Voeckler (EUR) côté français ou Thomas Bonnin (SAOC/ARG), Blel Kadri (VC/ALM), Jean Marc Marino (VS31/SAU), Mathieu Perget (USM82/ALM) et Stéphane Poulhiès (AVS/SAU) côté pyrénéens.
Une première étape au patrimoine mondial Avec une arrivée au pied de la cathédrale d’Albi (81), les supporters du cyclisme local attendaient une victoire de Stéphane Poulhiès ! D’autant plus que cette première étape, qui reliait Lacaune à Albi, semblait dévolue aux sprinters. Et l’albigeois ne râtait pas l’occasion de lever les bras dans sa ville malgré une échappée de début de course, un final tortueux et un Arnaud Demare revenu comme une balle ! Stéphane Poulhiès l’emportait donc sur le champion du Monde Espoir sortant, Arnaud Demare, et l’italien Manuel Belletti (ALM), prenant par la même occasion le maillot de leader de l’épreuve. Une deuxième étape pour un deuxième sprint massif Peu après avoir quitté Castres (81) en direction de St Michel (32) où était jugée l’arrivée de la seconde étape après 197,1km, le peloton de la Route du Sud voyait 5 hommes se porter en tête de course. Parmi eux Jean Marc Bideau (BSC) et David Veilleux (EUC), résistaient le plus longtemps au retour d’un peloton conduit par la Saur Sojasun et la FDJ Big Mat. Comme la veille, le peloton revenait sur notre duo à 5km de l’arrivée. Cette fois-ci, Arnaud Demare ne manquait pas la cible. Il remportait l’étape devant Steven Caethoven (Véranda Willems) et Manuel Belletti. Puis, grâce au jeu des bonifications, il prenait le maillot de leader à la veille de la plus difficile étape de cette Route du Sud qui arrivait à Arras en Lavedan après un passage par les cols du Tourmalet, du Soulor et des Spandelles, une nouveauté de 15,5km entre 6 et 12% de pente. Une troisième étape décisive On annonçait une journée passionnante en ce samedi 16 juin qui passait des terres vallonnées tarnaises et gersoises à nos chères montagnes pyrénéennes. Très vite, les équipes du Pro Tour Movistar et AG2R la Mondiale, se retrouvaient en tête à tête pour se disputer la victoire d’étape et le classement général. L'équipe française, emmenée par l’ex-directeur sportif Albigeois, Didier Jannel, lançait Blel Kadri (photo ci-contre) en tête de course, suivi par le montalbanais Mathieu Perget et le leader Hubert Dupont. Face à eux, l’équipe espagnole composée de Javier Moreno, Sergio Pardilla et Nairo Quintana, attendaient la difficile ascension des Spandelles pour tenter de conserver son titre acquis l’année passée avec Vasil Kyrienka. Finalement, les « bleus » de la Movistar grâce au colombien Nairo Quintana, vainqueur à Arras avec 53’’ d’avance, se plaçait dans les meilleures dispositions. Les « Blancs, Ciel et Terre » s’inclinaient de peu mais devenaient tout même la meilleure équipe sur cette Route du Sud 2012 grâce à Hubert Dupont (2ème), Mathieu Perget (5ème) et Blel Kadri (24ème) Une quatrième étape pour le plaisir Au cours de cette ultime étape, une boucle autour de St Gaudens, les Movistar géraient parfaitement la course, même lorsque l’équipe AG2R la Mondiale plaçait l’incontournable Blel Kadri à l’avant de la course. Mais tout se terminait comme cela avait commencé, par un sprint ! Sur l’avenue Gaston Phoebus, où Jimmy Casper (ALM) emmenait idéalement son compère Manuel Belletti (ALM) pour une première victoire sous le maillot d’AG2R la Mondiale, plus un maillot de meilleur sprinter et une victoire par Equipe. Seul le classement général échappait aux AG2R La Mondiale puisque Nairo Quintana remportait cette 36ème édition de la Route du Sud, offrant un doublé sudiste à son équipe de la Movistar !	Blel Kadri, l'un des animateurs de cette Route du Sud 2012 (Photo LDM)
Sur le podium du classement général, montaient Hubert Dupont (ALM) suivi d'Anthony Charteau (EUR). Côté Pyrénéen, il fallait noter la 5ème place de Mathieu Perget, la 24ème de Blel Kadri, la 29ème de Jean Marc Marino (SAU), et la 2ème place, au sein du classement des sprinters, de Stéphane Poulhiès! Certains parlent de la Route du Sud comme le "Championnat du Monde du Sud", et n'ont pas tort ! RV & Co